"Le sourire des Harubangs" film sur la Corée du Sud par Patrick Boucard

Il y a dix ans, Patrick Boucard a découvert la Corée du Sud, un pays où se côtoient traditions et haute technologie. L'an dernier, il est retourné au Pays du matin calme, afin d'observer les changements, en passant par Séoul, la Zone démilitarisée, Busan, et l'île méridionale de Jeju.

A son arrivée à Séoul, il voit que la ville est toujours dominée par la silhouette longiligne de la tour N Seoul. De son sommet, la métropole de 10 millions d’habitants s’étend à perte de vue. Séoul compte aussi un quartier traditionnel : Bukchon. Cette zone est composée de hanoks : ce sont des habitations datant de près de six siècles. Elles ont parfois été reconverties en hôtels ou boutiques. Certains hanoks sont toujours habitées. Pour les grandes occasions, les coréens peuvent y louer des hanboks, le vêtement traditionnel coréen. Dongdaemun, une des huit portes entourant le centre de Séoul ou le Palais royal de Gyeongbokgung, construit il y a 6 siècles et qui a compté jusqu’à 500 bâtiments font partie des sites historiques. Depuis le début de son voyage, Patrick a l'impression que Séoul n'a pas changé : elle montre toujours le même héritage historique. Mais elle expose aussi la même spiritualité des coréens. Le christianisme est la première religion pratiquée en Corée du Sud. Témoins de Jéhovah, église évangélique y sont aussi présents. Le bouddhisme est la deuxième religion. Le Temple bouddhiste de Jogyesa se situe en plein centre de la capitale et les fidèles peuvent faire des offrandes, sous forme de sacs de riz, de haricots rouges ou des fleurs. Les Coréens sont également influencés par la philosophie confucianiste venue de Chine. Le sanctuaire confucéen de Jongmyo abrite 49 tablettes, dans lesquelles ont été recueillis les esprits de rois et reines décédés. Des rituels y sont encore effectués tous les ans. Enfin, le chamanisme est aussi présent. Au sanctuaire chamaniste de Guksadang, les Coréens y célèbrent des cérémonies pour améliorer leur santé ou leurs finances.

Un des plats les plus populaires de Corée est le bibimbap. Il en existe plusieurs variétés, par exemple bœuf tartare, riz, légume et œuf, le tout cccompagné de gochujang, pâte de piment fermentée. Le bulgogi est aussi apprécié des Coréens, c'est viande marinée et grillée, accompagnée de champignons. Le ginseng est également très présent dans la gastronomie coréenne. Le meilleur endroit pour acheter du ginseng est le marché de Yangnyeong, le plus grand marché de médecine orientale d'Asie. Il flotte dans la rue une odeur très agréable, un peu poivrée. On y vend du ginseng, entre autres, sous forme de bonbons et de biscuits. La médecine coréenne utilise des végétaux… Mais aussi des animaux : comme les bois de cervidé, employés comme fortifiant ; et les lézards séchés, consommés par les femmes pour soulager leurs douleurs menstruelles. Il ne faut pas oublier non plus les beondegi, les chrysalides de ver à soie bouillies. La première fois, Patrick avait eu beaucoup de mal à oser les déguster. Mais dix ans plus tard, il trouve que c'est meilleur que dans ses souvenirs : « c'est à la fois croquant, juteux et très farineux. La saveur est difficile à décrire, ça me rappelle un peu le fenouil ! » Le thé accompagne les repas et également le café, servi aussi frappé, avec des glaçons.

La tour Lotte est une nouveauté pour Patrick, c’est un des plus hauts gratte-ciel au monde, elle a été inaugurée l'an dernier. Le groupe coréen Lotte est omniprésent en Corée : il possède de nombreux magasins, mais on le retrouve aussi dans l'industrie agroalimentaire, le tourisme, ou encore la télévision. Le nouveau palais des Congrès est également sorti de terre récemment et l’ancienne route surélevée, longue d’un kilomètre a été transformée en espace vert. La vie est très dure pour les jeunes coréens. S'ils veulent avoir plus tard une bonne situation professionnelle, ils doivent être les meilleurs élèves. Et pour atteindre ce but, les parents les obligent à suivre après les cours de longues heures de soutien scolaire. D'ailleurs, l'heure limite pour les cours particuliers vient d'être fixée à 22 heures par semaine, afin de protéger le sommeil des jeunes Coréens ! Les salariés coréens sont en forte concurrence professionnelle entre eux. C'est ce qui expliquerait en partie pourquoi le taux de suicide en Corée du Sud est un des plus élevés au monde. Et puis, même si Séoul affiche souvent une certaine opulence, je croise sporadiquement des personnes dont la situation semble très difficile. Les Coréens subissent une pression sociale importante : comme le culte de la beauté ou la concurrence entre élèves ou entre salariés.

Ils doivent aussi porter le poids de leur histoire. La Corée a été colonisée par le Japon, de 1905 à 1945. Les japonais y ont causé de nombreux dégâts matériels, mais aussi humains. La statue de la paix fait justement face à l'ambassade du Japon. Elle représente une femme de réconfort : c'est-à-dire une jeune coréenne qui a été victime d'esclavage de la part de l'armée japonaise durant la seconde guerre mondiale. Ce système aurait fait plusieurs centaines de milliers de victimes. D'ailleurs, chaque mercredi, une manifestation se déroule à Séoul, afin de demander au Japon la reconnaissance officielle de ces exactions. Le fardeau historique le plus lourd qui pèse sur les coréens, c'est sans doute celui de la menace nord-coréenne. La Corée du Nord a attaqué la Corée du Sud en 1950. La guerre de Corée a fait au total près de 3 millions de morts, et détruit les trois quarts de Séoul. Après la guerre, la DMZ a été créée : c'est une zone tampon de 4 km de large, qui sépare les deux Corées le long du 38ème parallèle. La visite de la DMZ faite par Patrick lui semble moins stricte et plus « bon enfant » qu’il y a dix ans. A Séoul, Une exposition présente le rapprochement progressif qui s'est effectué entre les deux Corées. Le titre de cette exposition est éloquent : "La paix, un nouveau futur". Dans un futur proche, il n'y aura peut-être plus qu'une seule Corée. Après tout, les deux Allemagnes ont bien fini par se réunifier après 40 ans de séparation. Si a ville n'a pas beaucoup changé, j’ai pris conscience des difficultés quotidiennes de ses habitants.

Deuxième étape du voyage  de Patrick : Busan (ça se prononce entre "Busan" et "Pusan"). La plage de Haeundae est la plus célèbre de Corée. Avec ses plages et son festival du cinéma, Busan est souvent comparé à la ville de Cannes. C’est au centre de Busan que s’élève le plus grand magasin au monde avec son toit en porte-à-faux s'étend sur 85 mètres (record du monde) qui est une véritable prouesse technique architecturale. Busan n'est pas aussi peuplée que Séoul : elle compte seulement 4 millions d'habitants. Le cinéma n'est pas sa seule activité : son port est un des plus importants du monde et le marché aux poissons le plus important de Corée. Avec ses immenses magasins, Busan pourrait passer pour une cité matérialiste mais ses habitants cultivent aussi leur foi bouddhiste. Le temple bouddhiste de Seokbul n'est pas facile d'accès car sur les hauteurs de Busan et l’ascension est difficile.

A 50 km de tant de modernité, la ville de Gyeongju permet de faire un grand bond dans le passé. Il y a plus de mille ans, Gyeongju était la capitale d'un des trois royaumes de Corée. Elle a conservé de nombreux vestiges de cette époque. C'est ce qui a valu à Gyeongju son surnom de "Musée sans murs". Le parc des tumulus contient 20 tombes royales ou princières, enfouies sous des buttes de terre. Se dresse aussi le plus ancien observatoire astronomique d'Asie.

A son arrivée à Mokpo, troisième étape de son voyage, Patrick prend un petit-déjeuner traditionnel coréen. Il est composé entre autres de riz blanc, de poisson, d'algues, de tofu, et de kimchi. Le kimchi est une des spécialités culinaires de la Corée : ce sont des légumes qui ont été salés et fermentés. Patrick ne peut profiter du panorama du parc Yudalsan, à 228 mètres d'altitude, car des rafales de vent violentes lié au typhon qui passe entre la Corée et le Japon durant ce mois de novembre 2018. Les montagnes en Corée recouvrent 70 % de la surface du pays qui compte aussi de nombreux parcs nationaux. Dans  le parc De Wolchulsan, le pont suspendu de Gureumdar (pont des nuages) est long d'une cinquantaine de mètres. De nombreuses éoliennes s’élèvent à proximité absentes il y a dix ans mais la Corée comme beaucoup de pays se tourne vers l’énergie renouvelable.

Pour la dernière étape du voyage, après un trajet de 5 heures en bateau, Patrick atteint l'île de Jeju. C'est une île d'origine volcanique, située à une centaine de kilomètres du continent. Patrick est accueilli dans l’île par le sourire des harubangs (grands-pères) sculptés dans du basalte. Leur origine est incertaine. Ils dateraient du 18ème siècle, et auraient pu servir de protection contre les démons. Leur apparence phallique évoque aussi un symbole de fertilité. Ils sont devenus le symbole de Jeju, et désormais leurs répliques sont omniprésentes dans l'île. Mokgwana, le bâtiment le plus ancien de Jeju était, il y a plus de 600 ans, le siège de l'office gouvernemental central. Il a été détruit par les japonais durant la période coloniale, avant d'être reconstruit à partir de basalte, comme les harubangs. L’autre symbole de Jeju est la haenyo, littéralement une femme de la mer. Depuis plusieurs siècles, les haenyos pratiquent à Jeju la pêche en apnée, dans des conditions très difficiles. Elles représentent un symbole du courage et de la détermination des Coréens dans un environnement hostile. Le pic Sarabong est une petite montagne volcanique. Sa base a été percée d'un tunnel par les Japonais durant la deuxième guerre mondiale. Depuis le sommet on distingue l'aéroport de Jeju. La liaison entre Jeju-Si et Séoul est une des plus fréquentées au monde. Vers le sud, le panorama est marqué par les nombreux sommets volcaniques : le paysage ressemble au Puy-de-Dôme. Le volcanisme est indissociable du mode de vie des anciens habitants de Jeju.

Maintenant que son voyage s'achève, Patrick se pose une dernière question : "Est-ce que la Corée du Sud ressemble encore à celle que j'ai visitée il y a dix ans ? D'un côté, la vie des coréens m'y semble plus difficile. Mais d'un autre côté, les perspectives de paix avec la Corée du Nord permettent de garder espoir."

Le public venu nombreux a été complétèrmeent dépaysé par ce voyage d'une heure au Pays du matin calme. L'auditoir a apprécié les bonbons au ginseng et a heureusement été épargné par la dégustation des beondegi, les chrysalides de ver à soie bouillies !